水稲とホップ栽培で農用地保全-京都府与謝野町

地産米のブランド化とホップ栽培で活路を
滝・金屋地区の中山間直接支払制度協定に参加する農業者の平均年齢は２０２０〈令和２〉年度で６７歳と徐々に上昇しているが、農家１戸当たりの経営面積と農地所有適格化法人および認定農業者への集積は進んでおり、同年度の集積率は、農地所有適格化法人は５０．８％、認定農業者は５９．２％となっている。
与謝野町は、誘致した豆腐工場から出たおからを主原料とする有機質原料１００％の肥料を有機質肥料「京の豆っこ」として、水稲や施設園芸、露地野菜用などに販売している。また、同肥料を使用して栽培したコメを「京の豆っこ米」の名称で販売、町内の小中学校の給食で提供している。与謝野町をはじめとする丹後地域で生産する丹後産コシヒカリは、日本穀物検定協会から特Ａの評価を西日本で最多の１２回受けており、当地はコメがおいしいと評判の地域である。

水田が耕地面積のほとんどを占める当地区だが、コメ農家の高齢化とコメの消費量の減少が進む状況から、新しい高付加価値作物が求められている。
与謝・滝・金屋地区は、２０１５（平成２７）年からビールの原料であるホップの栽培に着手した。日本ビアジャーナリスト協会代表の藤原ヒロユキ氏（妻が与謝野町出身）が同町でホップの試験栽培を実施し、栽培が可能であることを証明したことが契機となり、徐々に生産量が増加している。
日本でのホップ栽培は、これまで大手ビールメーカーの契約栽培が中心で、産地も気候が冷涼な東北地方などが中心だった。現在は、「マイクロブルワリー（小さな規模でビールを生産するビール工場）にホップを提供する全国でも３本の指に入る生産地」（与謝野町農林課ホームページ）となるまで栽培規模が拡大。国内初のフリーランスのホップ産地で栽培の南限地と言われている。町内の与謝野駅（京都丹後鉄道宮豊線）近くに民間投資によるクラフトビール醸造所が２０２３（令和５）年夏にオープンする動きもあるという。
自らも１５アールの畑でホップを栽培している与謝地域山村活性化協議会の和田徳雄会長は、「ホップ栽培は機械化ができず、当地ではすべて手摘みしており、摘んだらすぐに真空冷凍してフレッシュさを保ちます。天敵は、害虫のフキノメイガとベト病。高所作業も多く人手のいる仕事ですが、栽培農家へのアンケートでは、“やりがいがある仕事”との回答があり、地域を活性化させています。これからも推進していきたい」と苦労と抱負を語った。